自闭症的概念1943年由美国约翰斯·霍普金斯大学专家莱奥·坎纳首次提出，自闭症在医学上也称孤独症，是一个尚没有被全社会知道、了解的病症。与唐氏综合征等疾病不同，自闭症不会影响患者的面容，因此自闭症患者容貌与正常人没有区别。

    研究数据显示，自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，通常在3岁以前就可以被发现。自闭症儿童一般在30个月以内发病，但也有个别在3岁以后发病。迄今为止，自闭症的病因尚未明了，但已有研究发现：儿童自闭症是与基因遗传高度相关的、有生物学基础的疾病。尽管目前我们尚无立竿见影的特效治疗方法，但对自闭症却并非无招可用，积极治疗仍可显着改善患者的社会功能与生活质量。

    为了提高人们对自闭症的意识，争取早期治疗改善患者的状况，联合国将每年的4月2日定为世界自闭症日。这项决议由卡塔尔提出，另有50个国家共同提案。

    从1943年世界上出现第一个自闭症病例，至2008年已有65年，人类对于自闭症的认知、对于自身责任的认识迈出了新的历史性一步。

    “世界自闭症日”提醒人类社会：应该实现自闭症患者与普通人间的相互尊重、相互理解与相互关心。作为普通人，不应把自闭症患者看作怜悯的对象，而应把4月2日这一天作为审视和增强自身道德观念、社会责任的契机。作为自闭症患者及其直接相关的人员，如自闭症患者家属、学者专家、医生护士等，也应把4月2日作为继续齐心协力战胜疾病的“加油站”。人们应努力让4月2日成为自闭症患者自信与愉快生活的节日。

    “自我”——是全世界最通用、最普遍称呼孤独症儿童的字眼。但这些字眼对他们并不公平，他们不是只在乎自我，也不是封闭自我，更不愿意一辈子孤独。他们只是透过另一个我们所不熟悉的路径在看待这个世界。

    目前医学界还没有找到预防孤独症的方法，因此早发现、早诊断、早干预是关键。

    2至4岁是孤独症儿童的最佳干预时间，如果家长能在孩子4岁前带其就诊，医生能给出较为明确的诊断并及时进行系统的康复训练，这部分孩子往往在各方面的功能都会有很大程度的提高，甚至有一些孩子可以进入正常小学就读。    

    “根据自闭症诊断标准, 典型的自闭症症状主要有三个方面, 即社会交往障碍、言语障碍、兴趣与行为异常。自闭症儿童从婴幼儿时期开始就生活在自己的世界里, 缺乏社会意识，几乎不理会别人，待人如同待物，很少有眼神交流，语言发育迟缓或不会运用语言进行沟通，行为刻板，兴趣范围狭窄。30多年来，对自闭症的诊断指标和分类虽然发生了许多变化，但社会交往能力的缺失被认为是最核心的症状。

    孤独症预后较差，约2/3患儿成年后无法独立生活，需要终生照顾和养护。影响预后的因素主要包括：智商、5岁时有无交流性语言、教育训练情况。如能早期进行有计划的医疗和矫治教育、并能长期坚持，有助于改善预后。